Les consultants italiens en renfort

Cela ressemble à un vent du sud qui souffle tout-à-coup sur Wolfsburg. Pas d’innovation technique ici, mais une innovation stratégique que l’on n’attendait pas chez Volkswagen, alors que l’entreprise est plongée dans la monoculture de la Coccinelle.

Dans les années 1960, les programmes de remplacement de la Cox viennent de tous côtés : Auto-Union, Volkswagen, Porsche et Pininfarina. Ferdinand Piëch avec l’appui du bureau d’études Porsche implante le moteur en position centrale sous la banquette arrière.

En mai 1969, toutes les maquettes du programme sont réunies lors d’un gigantesque test de design organisé à Wolfsburg. Aux côtés des propositions de la future VW, une Fiat 128 sert de référence.

Ce jour-là, c’est la révolution : tous les projets, y compris internes, sont rejetés par la direction de l’époque. Rudolf Leiding, le nouveau patron de Volkswagen stoppe juste à temps le projet de Ferdinand Piëch (Porsche) qui a atteint le stade de préproduction. Une claque pour le futur président de VW. Rudolf Leiding veut aller vite et réformer cette vieille endormie qu’est Volkswagen. Il poursuit l’œuvre de son prédécesseur Kurt Lotz en développant toute la gamme Audi avec une chaîne de traction à moteur avant. Et il choisit un consultant extérieur, l’Italien Giorgetto Giugiaro pour enfanter les nouvelles Volkswagen : berline Passat, coupé Scirocco et compacte Golf.

Rudolf Leiding suit ainsi la stratégie en vogue depuis le milieu des années 1950, celle de magnifier les produits grâce à la signature d’un des consultants italiens, maîtres de la carrozzeria des années 1950 à 1990.

Peugeot, dès 1951, se lie à Pininfarina, ce qui donnera naissance à la 403 en 1955. Bertone fera de même plus tard avec Citroën pour ses ZX, XM et Xantia. Renault consulte également Giorgetto Giugiaro (R19, R21) alors que Gandini œuvre pour la Régie comme consultant privilégié.

Le vent du sud a soufflé fort, et pas seulement sur Wolfsburg.

Pour en savoir plus :  l’intégralité des contenus est disponible dans le N° Hors Série de la Revue « Ingénieurs de l’Automobile »