Le chic du pare-chocs, le choc du bouclier

Phares, calandres, indicateurs de direction : la face avant du véhicule est fragile et vulnérable. Dès les années 1920, des barres métalliques sont installées afin de la protéger. Matériaux et forme sont en accord avec le véhicule qu’ils équipent : chromé et ouvragé sur les véhicules haut de gamme, simple tube sur la 2CV de 1948. Dans tous les cas, c’est une pièce rapportée directement reliée au châssis.

C’est la Renault 5 qui amorce le mouvement d’intégration. En devenant bouclier, le pare-chocs fait désormais corps avec la carrosserie et intègre au passage les feux de direction.

En une décennie, l’évolution des matières utilisées dans sa fabrication permettent de le peindre ou de le teinter dans la masse. Il est désormais visuellement intégré, mais le dessin conserve le souvenir de la barre initiale. 

À partir des années 1990, l’intégration visuelle s’accompagne d’une séparation des fonctions de sécurité et d’esthétique avec une traverse destinée à absorber l’énergie des chocs à faible vitesse, masquée par une peau extérieure s’inscrivant dans les mêmes courbures qu’ailes et capot.

Pendant les années 2000, on parle désormais fonctionnellement de bloc avant, souvent un module qui accueille en sus les fonctions de refroidissement et d’éclairage. Bientôt, la peau récupère néanmoins un aspect fonctionnel en accueillant les capteurs périmétriques nécessaires aux assistants de parking. Les radars nécessaires aux régulateurs de vitesse adaptatifs se protègent dans une calandre qui participe à l’efficience aérodynamique en régulant les entrées d’air moteur en fonction des besoins.

L’avènement des véhicules électriques diminue le besoin en air de refroidissement. Entrées d’air discrètes et disparition de la calandre sont les signes de cette nouvelle identité.

Que ce soit hier par le reflet du soleil sur une barre de pare-chocs chromée ou aujourd’hui par une ligne de feux LED, la face avant est décidemment vouée à attirer l’œil !

Pour en savoir plus :  l’intégralité des contenus est disponible dans le N° Hors Série de la Revue « Ingénieurs de l’Automobile »