Les 24 Heures du Mans, course mythique d’endurance disputée depuis 1923 sur le circuit de la Sarthe, regorgent d’histoires insolites, d’exploits incroyables et de personnages hauts en couleur. Si les grandes victoires des Audi, Porsche ou Toyota sont bien connues des passionnés, certaines anecdotes moins médiatisées méritent le détour. Voici sept histoires vécues qui rendent cette course encore plus atypique.
Louis Rosier : 23 heures au volant
En 1950, Louis Rosier remporte les 24 Heures du Mans au volant de sa Talbot-Lago T26 GS. Fait remarquable : il pilote lui-même pendant 23 heures, ne laissant à son fils Jean-Louis Rosier, également engagé comme coéquipier, que deux petits tours sur les 256 effectués. Il ne s’agit pas d’une démonstration d’orgueil, mais d’une volonté de tout maîtriser. Durant la course, Rosier ne s’accorde que quelques brèves pauses pour boire, grignoter, voire dormir une poignée de minutes avant de reprendre la piste.
24 Heures du Mans : Mark Webber et la Mercedes volante
Lors de l’édition 1999, le pilote australien Mark Webber vit deux accidents spectaculaires au volant de la Mercedes CLR-GT1. D’abord lors des qualifications, puis de nouveau pendant le warm-up, sa voiture décolle littéralement à haute vitesse avant de retomber violemment sur le toit. Ces envolées spectaculaires résultent d’un problème aérodynamique mal maîtrisé et d’un relief peu favorable sur certaines portions du circuit. Sous le choc, Mercedes choisit de retirer ses voitures, marquant ainsi la fin de sa participation en endurance pour plusieurs années.
Dan Gurney et la naissance de la douche au champagne
La célébration au champagne sur les podiums ? Elle voit le jour au Mans. En 1967, Dan Gurney, fraîchement vainqueur aux côtés d’A. J. Foyt sur la Ford GT40 Mk IV, invente un geste devenu culte. Il secoue sa bouteille et arrose les photographes ainsi que les spectateurs. Le moment fait le tour du monde et devient une tradition adoptée dans tous les sports mécaniques. Gurney raconte plus tard avoir agi sans réfléchir, emporté par la joie immense de cette victoire inattendue.
Odette Siko : pionnière des 24 Heures du Mans
En 1932, Odette Siko réalise un exploit qui reste encore aujourd’hui sans égal. Engagée sur une Alfa Romeo 6C avec Marguerite Mareuse, elle termine quatrième au classement général. C’est la meilleure performance enregistrée par une femme dans l’histoire des 24 Heures du Mans. Son courage, son endurance et son habileté au volant forcent le respect.
Le riverain intrus de l’édition 1957 des 24 Heures du Mans
Cette anecdote, aussi absurde que vraie, illustre les failles d’une époque. En 1957, un riverain mécontent décide de déplacer une barrière et de pénétrer sur le circuit… Au volant de sa modeste Renault 4CV, et ce en pleine course. L’homme est rapidement intercepté par les commissaires. Toutefois, l’incident met en lumière les faiblesses des mesures de sécurité. En réaction, l’organisation renforce durablement les dispositifs de contrôle d’accès les années suivantes.
Matra et la victoire présidentielle de 1972
Matra ne se contente pas de gagner : en 1972, elle offre à la France un triomphe emblématique. La MS670, confiée à Henri Pescarolo et Graham Hill, triomphe sous les yeux de 400 000 spectateurs ! Le président Georges Pompidou est même présent. Ce succès, qui intervient dans un climat industriel tendu, résonne comme une revanche technologique tricolore face aux géants allemands et italiens. Pour Matra et la France, cette victoire marque un tournant.
24 Heures du Mans : une église minuscule sur le circuit
La chapelle Saint-Nicolas, discrètement installée dans l’enceinte du circuit Bugatti, représente un vestige spirituel au cœur du royaume de la vitesse. Érigée une première fois en 1932, reconstruite en 1965 puis en 2014, elle conserve des éléments de ses prédécesseurs. Des vitraux évoquent l’histoire du Mans, tandis que des messes y sont régulièrement célébrées durant les événements. Dans ce monde de mécanique et de bruit, elle offre un havre de paix inattendu.
FAQ – 24 Heures du Mans
Quand ont lieu les 24 Heures du Mans 2025 ?
L’édition 2025 se tiendra les 14 et 15 juin sur le circuit de la Sarthe. L’ACO dévoile chaque année le programme plusieurs mois à l’avance, et les billets sont en vente dès l’automne précédent.
Quelle est la meilleure vitesse enregistrée au Mans ?
En 1988, Roger Dorchy a atteint la vitesse de 405 km/h ! C’était au volant de la WM-Peugeot sur la ligne droite des Hunaudières. Un record jamais égalé depuis.
Quelle distance les voitures parcourent-elles pendant la course ?
Selon les conditions météo et les interruptions, les voitures de tête couvrent entre 5 000 et 5 500 km pendant les 24 heures.
Comment suivre les 24 Heures du Mans en direct ?
La course est diffusée par Eurosport, La Chaîne L’Équipe et sur le site officiel de l’ACO, avec commentaires en direct, caméras embarquées et chronos temps réel.
