Dès l’essor des premières voitures, la sécurité routière a été une préoccupation majeure des ingénieurs automobiles et des gouvernements. Mais c’est à compter des années 1960 que l’on a observé une véritable prise de conscience de la nécessité de protéger les occupants lors des accidents de la route, qui devenaient de plus en plus fréquents avec la démocratisation de l’automobile et l’augmentation de la circulation sur nos routes.
Petit à petit, les équipements de sécurité, qui nous semblent si naturels aujourd’hui, vont apparaître et même devenir obligatoires : c’est le cas de la ceinture de sécurité, qui est devenue obligatoire en 1973, du moins sur les places avant, puis en 1990 pour toutes les places. C’est aussi à cette époque que la mortalité routière augmente, et les premières mesures pour tenter de l’abaisser voient donc le jour : limitation de la vitesse, lutte contre l’alcoolémie au volant, port de la ceinture obligatoire…
La sécurité routière, un enjeu primordial à travers les années
C’est d’ailleurs dans les années 1980 que sont nés les premiers contrôles techniques, avec une procédure qui deviendra obligatoire en France à partir de 1992, afin de garantir la sécurité du parc automobile roulant. En parallèle, les voitures se modernisent, et se dotent de davantage de technologies permettant de les rendre plus sûres.
La sécurité passive est développée, et les voitures deviennent plus résistantes en cas d’accident, tout en protégeant leurs occupants avec les airbags, les ceintures de sécurité, les appuie-tête, et des pare-brise plus résistants. La sécurité active n’a cessé de se développer, avec la démocratisation d’équipements comme l’ABS, les freins à disque, le répartiteur électronique de freinage ou encore l’ESP.
Aujourd’hui, les voitures sont de véritables ordinateurs roulants, et sont capables de prévenir les accidents, et d’aider le conducteur à les éviter. On peut désormais compter sur les régulateurs de vitesse intelligents et adaptatifs, le freinage d’urgence automatique, la détection des piétons, cyclistes ou animaux, et même la conduite autonome, qui permet de déléguer la conduite du véhicule en toute sécurité.
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