Les voitures électriques présentent un danger inattendu pour les piétons en raison de leur silence. Des chercheurs japonais proposent désormais une solution prometteuse : le bruit rose.
Découvrons ensemble l’importance du son qu’émettent les voitures et plus particulièrement le bruit rose.
Son des voitures électriques : un danger avéré pour les piétons
Le silence des voitures électriques constitue paradoxalement un risque majeur. En effet, les piétons ont pris l’habitude de se fier à leur ouïe pour détecter l’approche d’un véhicule. Or, sans le son caractéristique d’un moteur thermique, cette vigilance auditive devient inefficace.
Une étude britannique publiée en mai 2024 dans le Journal of Epidemiology and Community Health a quantifié ce phénomène. Les chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont analysé plus de 916 000 victimes d’accidents de la route au Royaume-Uni. Leurs conclusions sont sans appel.
Deux fois plus de risques d’être heurtés par un véhicule électrique
Selon cette étude dirigée par le professeur Phil Edwards, le taux d’accidents impliquant des piétons atteint 5,16 pour 100 millions de miles parcourus en voiture électrique. En comparaison, ce chiffre descend à 2,40 pour les véhicules thermiques. Autrement dit, les piétons ont environ deux fois plus de risques d’être heurtés par un véhicule électrique.
De plus, la situation s’aggrave en milieu urbain. Dans les villes, le risque est multiplié par trois. Le bruit ambiant masque en effet les faibles sons émis par les voitures électriques. Par conséquent, les piétons ne perçoivent pas l’approche du véhicule à temps.
Ce danger concerne particulièrement les personnes malvoyantes ou non-voyantes. Ces usagers dépendent en effet exclusivement de leur ouïe pour détecter l’approche des véhicules. Pour eux, une voiture silencieuse devient littéralement invisible.
Son des voitures électrique et réglementation AVAS
Face à ce constat, l’Union européenne a réagi. Depuis le 1ᵉʳ juillet 2021, tous les véhicules électriques neufs doivent obligatoirement embarquer un système AVAS. Cet acronyme signifie Acoustic Vehicle Alerting System, soit système d’alerte acoustique du véhicule.
Ce que prévoit la loi européenne
Le règlement européen nᵒ540/2014 impose plusieurs contraintes techniques. D’abord, le système AVAS doit s’activer automatiquement du démarrage jusqu’à 20 km/h. Il fonctionne également en marche arrière. Ensuite, le niveau sonore doit osciller entre 56 et 75 décibels. Enfin, le son doit varier en fonction de l’accélération du véhicule.
Cependant, cette réglementation présente une faille importante. En effet, les constructeurs restent libres de choisir le type de son émis. Chaque marque automobile peut donc concevoir sa propre signature sonore. Cette liberté pose un véritable problème d’efficacité.
Pourquoi le système actuel ne suffit pas
Le choix du son n’est pas anodin. Selon la fréquence utilisée, le signal sonore se propage différemment dans l’environnement. À basse fréquence, le son se diffuse uniformément dans toutes les directions. En revanche, à haute fréquence, des zones d’interférence apparaissent. Le son peut alors devenir inaudible selon l’angle où se trouve le piéton.
Par ailleurs, le placement du haut-parleur influence également la perception sonore. Un dispositif mal positionné peut créer jusqu’à 10 décibels de différence entre les côtés gauche et droit du véhicule. Cette disparité réduit considérablement l’efficacité de l’alerte.
Le bruit rose : une solution scientifique venue du Japon
C’est dans ce contexte qu’intervient une innovation majeure. Des chercheurs de la Société acoustique du Japon ont développé un son optimisé pour alerter efficacement les piétons. Cette innovation porte le nom de « bruit rose ».
Qu’est-ce que le bruit rose ?
Le bruit rose désigne un son dont le spectre acoustique équivaut, en termes de fréquences, au spectre lumineux de la couleur rose. Concrètement, ce type de son se caractérise par une forte présence de basses fréquences. Ces dernières possèdent une propriété essentielle : elles traversent plus facilement le bruit ambiant.
Mei Suzuki, doctorante à la Société acoustique du Japon, a présenté ces travaux le 1ᵉʳ décembre 2025 à Honolulu. La conférence réunissait l’Acoustical Society of America et l’Acoustical Society of Japan. Son équipe a testé différentes approches sonores auprès de volontaires.
Test du bruit rose auprès de volontaires japonais
Les scientifiques ont créé une bibliothèque de sons selon deux méthodes distinctes. La première reposait sur des onomatopées évoquant l’image d’un véhicule silencieux. La seconde explorait le bruit rose, riche en basses fréquences.
Les volontaires ont ensuite évalué chaque son en studio et en conditions réelles de circulation. Ils devaient répondre à deux questions principales : « Ce son est-il facile à repérer ? » et « transmet-il un sentiment d’urgence ? ».
Pourquoi le bruit rose comme son de voiture électique fonctionne mieux ?
Le bruit rose a obtenu les meilleurs scores lors des tests. Selon Mei Suzuki, ce succès s’explique par deux facteurs. D’une part, ses composantes basses fréquences sont moins facilement masquées par les sons ambiants. D’autre part, ce bruit ressemble au son naturel de roulement d’un véhicule. Les piétons l’identifient donc intuitivement comme un signal d’approche automobile.
Cette double caractéristique confère au bruit rose une efficacité supérieure. Quelle que soit la densité du trafic ou le niveau de bruit urbain, le signal reste perceptible. Les piétons peuvent ainsi réagir à temps face à l’approche d’une voiture électrique.
Bruit rose : quelles perspectives pour le son des voitures électriques ?
Ces travaux de recherche ouvrent des perspectives intéressantes. Toutefois, il ne s’agit pour l’instant que de résultats scientifiques. Aucune réglementation n’impose encore l’adoption du bruit rose.
Vers une extension aux vélos et trottinettes électriques
L’équipe de Mei Suzuki ne compte pas s’arrêter là. Les chercheurs travaillent désormais sur des dispositifs similaires pour les vélos et trottinettes électriques. Ces engins de micromobilité présentent en effet le même problème de silence.
« La recherche sur les avertisseurs d’approche pour les engins de micromobilité reste encore peu explorée », explique la doctorante japonaise. « Ces travaux pourraient contribuer à réduire les collisions impliquant des piétons et des personnes malvoyantes. »
Son des voitures électriques : évolution de la réglementation européenne
Les autorités européennes pourraient s’intéresser à ces résultats. En effet, la réglementation AVAS actuelle laisse trop de liberté aux constructeurs. L’adoption d’un standard sonore universel améliorerait significativement la sécurité des piétons.
Néanmoins, une telle évolution prendra du temps. Les processus législatifs européens sont longs. En attendant, la prudence reste de mise. Les conducteurs de voitures électriques doivent redoubler de vigilance en milieu urbain. Les piétons, quant à eux, ne peuvent plus se fier uniquement à leur ouïe pour traverser.
____________________________________________
